PRODUCE 101 JAPAN SEASON2（以下「日プ2」）』、INI、OCTPATH（オクトパス）、LAPONE BOYS（ラポネボーイズ）とGIRLS……。2021年4月にスタートした日プ2は、この1年ずっとお祭り騒ぎだったなと感じます。私のように、「まさか日プ2に沼落ちするなんて！」となった国民プロデューサー（以下「国プ」）も多いのではないでしょうか。日プ2亡霊オタクの私は年が明けてもまだ成仏できそうにないですが、2022年も自分のメンタル供養を兼ねて思い出をイラストで振り返り、元気にお焚き上げしていきたいと思います。第4回で紹介するのは、日プ2の元練習生で結成されたOCTPATHのメンバー、「よっつ」こと四谷真佑くんです。
すべては「四谷の奇跡」から始まった
よっつ、なんなら日プ2を語る上で欠かせないエピソードのひとつが、第3話で起きた「四谷の奇跡」です。事の発端は、現在INIのメンバーである木村柾哉くんが、グループバトルのチーム決めでメンバーを指名する際、「仲良くなった練習生はよっつ」と盛大にフラグを立てておきながら彼を選ばなかったことから始まりました。柾哉くんの次にチームメンバーを選ぶ練習生はくじ引きで決めることになりますが、ここでよっつは1／54人の中から選ばれたのです。これを奇跡と呼ばず何と言う？ 司会のお笑いコンビ・ナインティナインの「四谷の奇跡」というセリフもインパクトがあり、国プの間で語り継がれる名シーンとなりました。
今思えば、「四谷の奇跡」でよっつが投票順位1位の柾哉くんら最強アベンジャーズチームを前に「このチームに勝ちたい」と発言したあたりで、私は彼にハートを掴まれたのだと思います。おっとり癒やし系ビジュアルなのに内心では闘志メラメラ、ギャップに弱い私はそういうの大好物だぞ。「奇跡」といえば、OCTPATHの古瀬直輝くんや小堀柊くんもよっつチームのメンバーだったことが今思い返すと非常にエモい。このときから、よっつとOCTPATHの奇跡と伝説のストーリーはすでに始まっていたのかもしれません。
仔犬フェイスから出るバチイケ高音ボイス、これは“沼”
「四谷の奇跡」がきっかけでよつプ（四谷ファンの愛称）になった私ですが、鼻筋がシュッとして目が特徴的なビジュアル、そもそも純粋にどタイプでした。そして、ビジュアルと同じくらい彼の歌声も大好きです。よっつも改めて『Let Me Fly～その未来へ～』『無限大（INFINITY）／JO1』『さよなら青春／いきものがかり』『Another Day／オリジナル楽曲』の推しカメラ動画を見ましたが、彼の高音ボイスは唯一無二だなと再確認しました。魂を浄化する効果でもあるのか？ きちんと聴いたことがなかった国プは騙されたと思ってよっつの推しカメラ動画を見てください。飛ぶぞ。
これらパフォーマンスの中で私が一番推したいのは、『無限大（INFINITY）』です。なんたって「四谷の奇跡」で結成されたよっつチームが柾哉くんチームと対決した曲であり、とにかく完成度が高いので。終盤のよっつの高音パートは何度聴いてもシビれるし、毎回画面に向かって拍手してしまいます。強烈キャラで知られる「菅井ちゃん」こと菅井秀憲トレーナーが「四谷いいね」と名指しで褒めてくれたのも非常にうれしかったな。ちなみにこの高音パート、よっつは非常に苦戦し、練習中に「高いよぉ……」と涙目になる場面もありました。床に寝転がる姿は仔犬っぽいのに、本番ではオールブラックの衣装を着てバチバチにかっこいいハイトーンボイスを披露するんだから、四谷真佑って男は只者じゃないぜ……恐ろしい子！
性癖に「かわいそかわいい」が追加されたのは君のせい
四谷真佑と書いて「かわいそかわいい」と読む。そう言いたくなるくらい、よっつは練習生の中でも1、2を争う不憫キャラだと思うのですが、国プの意見を聞きたい。ナイトルーティーン動画では苦手な虫に遭遇して微妙な空気のまま紹介が終わり、歩数系バトルではせっかく自己PR権を獲得したのに他の練習生を紹介して自分をPRする時間がなくなり、「箱の中身は何だろなゲーム」ではクモのオモチャに当たるし……。他にもいろいろありますが、動画が公開されるたびに「この子、なんかいつも不憫だな」と思わずにはいられませんでした。前世で何か大変なことでもしたんか？
不謹慎ながらも、私はよっつの不憫エピソードがけっこう好きで、特にナイトルーティーン中の虫遭遇事件がお気に入りです。毎晩寝る前に行っているという瞑想タイムが終わったよっつは、頭の中がスッキリしたであろう直後に部屋で虫を見つけるのですが、そのときの心底嫌そうな表情がなんだかこう、とても刺さりますね……。スマンよっつ、君の笑顔も好きだけど、とてもいい表情だった。リテイクせずそのまま映像が使われたことも、「わぁ……虫だぁ……」とよっつがつぶやいて映像が終了するのも笑いを誘います。運営さん、たぶん彼が不憫キャラってわかってやりましたよね？
不憫キャラは卒業してほしくないけど……世界一幸せであれ！
よっつには申し訳ないけど、不憫エピソードや、その際の悲しそうな表情や虚無顔を知るたびに、私自身はニコニコ顔でした。でも、さすがに第3回順位発表式は見ていて辛かった。20位までがファイナル進出となる中、よっつは22位で、あと一歩のところで次に進めなかったのです。リアルタイムで番組を視聴していた当時は「投票を忘れず毎日していたら」「別の練習生じゃなく、もっと前からよっつに投票していれば」などと、後悔の気持ちしかありませんでした。
改めて冷静に振り返ってみると、よっつは本当にスゴイ。「四谷の奇跡」以外に目立ってカメラに映ることが少なく、グループバトルやポジションバトルの放送が後半になって票が集まりづらかった中で、一時期は49位まで落ちてしまったのに最終的に22位まで順位を上げたのだから……。私はこれを奇跡ではなく、紛れもなくよっつの努力と彼が持つ魅力の賜物だと思っています。OCTPATHの一員としてデビューした今、よっつの軌跡をこれからもよつプとして見守っていきたいな。「かわいそかわいい」部分も見たいけど、それ以上によっつに神の御加護があらんことを願いたい！