LAPONE BOYS（ラポネボーイズ）ってなんだ……。国民プロデューサー（以下「国プ」）の皆様、『PRODUCE 101 JAPAN SEASON2（以下「日プ2」）』への気持ちの整理がつかないまま、LAPONE BOYSという練習生制度が始まって日プ2亡霊オタクの私は震えています。運営に対して肯定的でも否定的でもなく、現世を彷徨っている亡霊オタクはただ震えるしかないのです。そんな私のメンタル供養と日プ2の思い出をイラストで振り返るお焚き上げシリーズですが、第3回で紹介する元練習生はLAPONE BOYSに選ばれた「菩薩系DK（男子高生）」こと寺尾香信くんです。

独身の私に“ハッピーキラキラ高校生”の孫ができた

　日プ2の練習生の年齢は17歳～27歳と幅広く、年上がタイプの私からすると高校生は「かわいい」と思っても猛烈に推したい対象ではありません。そんな私が日プ2スタート直後から寺尾くんが気になったのは、「お寺のお坊さん」という彼のインパクト満点のプロフィールに釣られたからです。初回配信では、広島の離島にある実家のお寺で、寺尾くんが袈裟を着てお経を上げる姿が公開され、多くの国プがハートを撃ち抜かれたはずです。加えて、おじいちゃんと一緒に映ったあのキラキラな笑顔……。寺尾くんに「孫み」を感じた私は、この時点で彼の「祖母」になった気分でした。おかしいな、私まだ出産経験もなければ独身なんだけど……。

　クラス分けのパフォーマンスで、寺尾くんら西日本の高校生で結成されたDK WESTが登場した瞬間の「かわいい！」という歓声は今でも鮮明に思い出せます。SEASON1でデビューしたJO1の豆原一成くんを初めて見た時と、同じ衝撃と可能性を感じたのです。高校生のキラキラの笑顔ってどうしてアラサーに沁みるんでしょう。20代前半では理解できなかったけど、仲宗根梨乃トレーナーの「若いってやっぱいいね！」という言葉は、今すごくわかりみがふかい。

全てが“さいこー（最高）しん”！　お賽銭を投げたいファンサ神

　「お寺の高校生」寺尾くんは、その後すっかり私の中で孫ポジションが確立され、気づけば彼の成長を楽しみにしていました。寺尾くんも改めて『Let Me Fly～その未来へ～』『＆LOVE／King & Prince』『Dynamite／BTS』『STEP／オリジナル楽曲』の推しカメラ動画を見ましたが、やっぱり彼のキュートな笑顔と優しい低音ボイスが好きだ……。「お寺フィルター」のおかげで、個人的に彼は孫以上に菩薩のような存在なのですが、この子、実はパフォーマンスでは結構あざとかわいいポーズを連発します。『Let Me Fly～その未来へ～』のサムネイルなんて、寺尾くんが舌ペロ、ウインク、ダブルピースで映っているもんだから、尊すぎてついついクリックしちゃう。ファンサが多くておばあちゃんビックリだよ……。

　私が寺尾くんのパフォーマンスで一番思い出に残っているのは『STEP』です。寺尾くんのファン、通称「てんぷるず」がTwitter上で「寺尾香信を寺に返すな」というハッシュタグつきで応援ツイートをする中、自己紹介で彼が「僕と一緒にお寺へ帰りませんか？」と言った瞬間、爆笑のあまり鼻水が出ました。私はこのプロポーズ風自己紹介が大好きなのですが、アーカイブ映像を確認したところ、残念ながらカットされています。リアルタイムで視聴した際に爆笑した記憶がたしかにあるのですが、もしかするとこれは私の幻覚だったのか？

人生何周目？　“菩薩系DK”の優しさに全私が泣いた

　負けず嫌いで努力家な寺尾くんは、未経験ながらもどんどん歌とダンスが上達していきました。彼の笑顔が眩しいパフォーマンスはもちろん大好きですが、純真で真っ直ぐな性格も推さずにはいられない理由のひとつです。日プ2を見ていて私が寺尾くんに対して強く感じたのは、人に寄り添うことと言葉選びがとにかく上手いということ。多くは語らず、落ち込む人や泣いている人のそばに、そっといてくれるんです。

　高校生メンバーとの関係に悩んだ篠原瑞希くんや、練習中に涙した、現在INIの尾崎匠海くんに向ける寺尾くんの慈悲深い眼差しに、むしろ私が泣きました。特に、私が推す瑞希に寺尾くんが言った「瑞希くんも、気づいていないけど十分このチームに馴染んでいて、同じように青春している」は、私が代わりに「ありがとう」と言いたい。瑞希、この言葉に救われたんじゃないかな。それにしても寺尾くん、絶対に人生1周目じゃないし、前世でかなり徳を積んだはずだし、育ちの良さがわかるし、つまり彼は現世に生きる菩薩。

私はおじいちゃんと一緒に客席に座る日まで君を寺に返さない

　寺尾くんが家族から住職を継いでほしいと言われながらも、アイドルになる夢を叶えるために一度限りの挑戦として日プ2に参加したことは、国プなら誰もが知っているはずです。しかし、彼はファイナルまで進出するも、最終的に11人のデビューメンバーには選ばれませんでした。この連載をするにあたり、辛すぎて1回しか見ていないラストメッセージ動画を頭を抱えながら再び視聴しましたが、未だに寺尾くんの顔が忘れられません。本人が一番辛いはずなのに、最後まで国プを気遣うコメントばかりだった寺尾くん、君って子は……本当にもう……。

　寺尾くんは、本来だと家族との約束でお寺を継がなければいけませんが、再びステージに立つと国プに約束してくれました。その約束通り、日プ2終了から約半年後の2021年12月、彼はLAPONE BOYSのメンバーに選ばれ、再びアイドルを目指すべく私たちの前に現れてくれました。神は予言している、努力家の寺尾くんがデビューライブで客席にいるおじいちゃんに手を振る未来は近いと……。私を含む「てんぷるず」こと祖父母たちは、寺尾くんをこれからも見守っているよ！　でも、欲を言うなら袈裟を着たお坊さんスタイルも見たい……。この煩悩の塊、寺尾くんのお経パワーでどうにかしてくれんか？